В небольшом поселении недалеко от Забрендии в уютной чистой норке жил-был хоббит по имени Хрусто. Ничем особо примечательным в глазах соседей Хрусто не выделялся — самый обычный средний по всем меркам хоббит.
Большинство хоббитов проживают весь свой век такими средними хоббитами, ничуть не переживая из-за подобных пустяков. Но Хрусто с детства завидовал славе Брандобраса Тука и Бильбо Бэггинса — главных ширских знаменитостей, и пытался придумать что-то такое, что и его поставит в один ряд с ними.
Как-то в один воскресный день решил Хрусто навести порядок в дальних комнатах своей норки и выбросить весь мусор, скопившихся от прежних поколений его семьи. Чихая и кашляя, выносил он кучу старых сломанных зонтиков, разбитых тарелок и порванных курток, как вдруг из кармана одной куртки выпал пожелтевший клочок бумаги.
Любопытный Хрусто развернул его и увидел выцветший текст, написанный старохоббитским алфавитом. Сунув бумажку в карман, Хрусто быстро закончил уборку, вскипятил чайник, уселся с чашкой ароматного чая в своё любимое кресло-качалку и углубился в чтение странного документа, благо старые письмена он научился разбирать ещё в школе, которую, в отличие от ровесников, практически не прогуливал.
Чем дальше читал Хрусто найденную записку, тем большее возбуждение его охватывало. Неужели наконец-то настал его звёздный час, и скоро имя Хрусто будет на устах у всех хоббитов!
Старый текст рассказывал о секрете изготовления особой трубки из корня железного дерева, растущего в укромном уголке Вековечного Леса, отличить которое можно по ярким рыжим листьям. Тот, у кого в руках будет такая трубка, может выпускать самые невообразимые фигуры из табачного дыма — от птиц, кораблей и стрел до огромного дракона!
Хрусто не мог уснуть всю ночь, представляя себя на главной площади Занорья, выдувающим из трубки гигантского дракона перед аплодирующей ему толпой хоббитов, хором кричащих его имя. И едва за окном рассвело, он набросил на плечи свою дорожную куртку, взял походный посох и побежал в сторону Вековечного леса, периодически поглядывая в карту, которую начертил вечером саморучно по меткам нужного места, указанным в старом манускрипте.
Вековечный Лес встретил его туманом, странными звуками и густым ароматом травы и мха. Хрусто неплохо ориентировался по карте, плюс быстроту ногам добавляла постоянно сидящая сцена в голове про толпу ликующих хоббитов.
Дело было к вечеру, когда Хрусто наконец добрался до дальнего тёмного уголка леса, где по описанию в древнем документе должно было расти то самое железное дерево с рыжими листьями. Вот впереди что-то зарыжело, Хрусто рванулся изо всех сил — и тут раздался громкий щелчок и нестерпимая боль пронзила всё тело хоббита.
Глянув вниз, Хрусто с ужасом увидел, что его нога зажата в большой стальной капкан, и крепкие зубцы этого капкана впиваются в мягкую хоббичью плоть, окрашиваясь яркой кровью Хрусто.
Хоббит попытался разжать зубцы, но они крепкой хваткой держали его ногу, не сдвинувшись ни на миллиметр. Страх и отчаяние охватили Хрусто…
И тут забрезжил лучик надежды — Хрусто услышал, как кто-то идёт по лесу, негромко разговаривая сам с собой. Спустя пару минут на полянку, где капкан схватил Хрусто, вышел странный старик — в перекошенной меховой шапке, из которой доносилось щебетание птиц, в потрёпанной коричневой мантии и с неопрятной седой клочковатой бородой, из которой высовывался большой сизый нос.
Ага, попался, воришка! — закричал старик. — Наконец-то я поймал тебя! Больше не будешь рубить мои деревья и разорять птичьи гнёзда, мерзкий полурослик!
Хрусто попытался сказать, что старик ошибся, он тут ни при чём и просто мирно шёл по лесу, но смог лишь промычать что-то невнятное непослушным от страха ртом.
- Нет, дружок, поздно прощения просить! - захохотал старик. — Пришло время ответить за свои преступления! Моим зайцам скоро предстоит длинный путь до Росгобеля, и им надо хорошенько подкрепиться!
Тут Хрусто увидел полтора десятка огромных зайцев, которые окружали его со всех сторон. Их красные глаза светились голодной страстью, а длинные зубы готовились впиться в его тело.
Хрусто понял, что настают его последние минуты жизни в этом прекрасном мире, и рванулся что было сил из предательской ловушки. Раздался громкий хруст, глаза Хрусто на мгновение закрыла темнота, но в следующую секунду он почувствовал свободу и побежал что есть сил, прихрамывая на покалеченную ногу. Позади он слышал только щёлканье зубов голодных зайцев и сердитые крики старика.
Бежал Хрусто до тех пор, пока не оказался на опушке Вековечного Леса и не увидел родные огни Забрендии. Тогда он рухнул без сил на траву и потерял сознание.
Очнулся Хрусто уже в своей постели, заботливо принесённый туда нашедшими его соседями. Нестерпимо болела нога, но когда Хрусто взглянул на неё, то на смену боли пришёл ужас. Ступня отсутствовала полностью, оставшись в том самом капкане, и, получается, Хрусто от страха бежал по всему лесу на одной ноге, даже не замечая этого!
Спустя месяц, рана на месте оторванной ступни наконец-то затянулась, и Хрусто смог, прихрамывая, выходить на улицу, где он, сам не ожидая, стал знаменитым! Теперь каждый в Шире знал Хрусто, который пробежал весь Вековечный Лес на одной ноге!
Занятная история: немного страшного приключения, но со счастливой развязкой. В аккурат, чтобы вечер терпкий, но уютный получился. Спасибо :)
Solmer